在澳洲,奶吧( milk bar)曾是各个社区不可或缺的组成部分。在20世纪中后期,它的发展一度如日中天,移民澳洲的很多华人都是从milk bar起步再转行做其它生意。目前墨尔本地区的milk bar早已被“中国化”,推开一家milk bar的大门,十有八九都是一位华人老板笑脸相迎。
Sam 陈1990年从上海来到墨尔本,身份解决了之后想要买个生意,朋友便向他推荐了milk bar。milk bar之所以如此受到华人的欢迎是因为它的几大特点:可以一边工作,一边看小孩;店铺和住房在一起,省下房租和上班的交通时间;盈利还不错等等。
自从1980年代后期澳洲政府开始允许milk bar之外的商店在周日照常营业后,milk bar的经营便遭遇了灭顶之灾,时代报报导的数据称,仅在维多利亚一省的数量就从30年前的约6,000家下降到2015年的约1,500家。
“其实当我们1999年买生意的时候,milk bar就已经开始走下坡路了,有很多店都关门了。”Sam说,“超市附近的milk bar是最先关的。所以我们选生意的时候就特别要远离超市,选择人口密度大的地区。”
另外,Sam介绍说,选milk bar有很多窍门,比如房租不能超过收入的5%。牛奶、面包、报纸和香烟这四样被称作是milk bar的“四大金刚”,这是milk bar的基本收入,如果它们在总收入中占的比率越低,这个店的利润就越高。相反,如果这个店的大部分收入都是“四大金刚”带来的,那就不赚钱,因为“四大金刚”的利润率都很低,比如报纸卖一份才挣2毛。
千挑万选之后,陈先生夫妇在墨尔本东南区海边选了一个较大的milk bar, 夫妻俩共同经营,“这份工作虽然辛苦,时间很长,每天早上6点半到晚上9点。每周7天,天天如此,但盈利情况还不错。做milk bar就是要苦熬。”Sam说。
在这个过程中,陈先生夫妇早已计划好俩条腿走路,在经营生意的同时买房投资。9年后,当他们决定从milk bar中脱身出来的时候,手上已经有了好几套房产,可以不用再工作,靠投资房的租金生活。milk bar可以说是他们通向财富自由的重要一步。
Sam的经历是比较典型的,当时墨尔本很多华人都是靠milk bar走过原始积累的那段过程,接下来再做更大的生意。然而如今,那样的好时光一去不复返了,形势变得越来越艰难。随着连锁店、大型超市、大卖场等的快速扩张,朴素温馨的社区milk bar也逐渐被现代都市的大潮所吞噬。它的衰落正在给一个时代画上句号,也不禁令人徒增许多“世易时移、盈虚有数”的伤感。